Digitale Distribution. Hört man seit einigen Jahren öfter, nicht wahr? Das ist diese Sache, wo man sich keine Games mehr auf glänzenden Scheiben, die sich in mehr oder weniger schicken Hüllen befinden, kauft, sondern nur noch die Daten direkt auf die Festplatte bekommt. Das funktioniert auf dem PC beispielsweise über Steam oder Direct2Drive. Ersteres dürfte wohl die bekannteste Methode für die digitale Distribution sein. Aber nicht nur auf dem PC gibt es reinweg Daten zu erwerben, auch auf Konsolen und Handhelds ist das möglich: Klassiker über Xbox Live kaufen oder alte PlayStation-Titel im PlayStation Network erwerben. Auch die kleinen Titel, die man über beide genannten Services und WiiWare bekommt, gehören dazu. Und Sony versuchte sogar, bei der PSP Go komplett darauf zu setzen.

Wer meinen Blog schon etwas länger verfolgt, der wird wissen, dass ich schon letztes Jahr etwas über das Thema geschrieben habe. Aber mir gingen weitere Gedanken zum Thema durch den Kopf, vor allem weil es einfach immer präsenter wird. Und ein Vergleich geht mir seit geraumer Zeit bei dem Thema nicht mehr aus dem Kopf, der Vergleich der Entwicklung der Printmedien und der Entwicklung der gepressten Discs.

Wer mir jetzt nicht folgen kann: Ich habe vor Jahren viele Mags gekauft, ein bis zwei immer regelmäßig, und habe das Lesen von längeren Texten online soweit es ging vermieden. Ich fand das Printmedium in der Hand einfach entspannender und das Design sprach mich auch mehr an. Das hat sich mit der Zeit geändert. Ich lese Artikel und News nur noch online. In der Übergangsphase vom reinen Offline- zum reinen Onlinekonsum hab ich beides parallel gemacht. Seit gut Jahren hab ich so gut wie kein Printmagazin mehr gekauft. Ich habe früher immer gedacht, ich könnte mich nie ans Lesen am Bildschirm gewöhnen — nicht angestrahlt zu werden von den Texten fand ich wesentlich angenehmer. Und trotzdem bin ich vom überzeugten Printleser zum Onlineleser mutiert.

Da stellt sich mir die Frage, wird das im Hinblick mit den Games selbst irgendwann auch der Fall sein? Mir ist klar, dass man Print->Online nicht direkt mit Retail->Download vergleichen kann, aber es ähnelt sich doch. Ich bin immer noch Verfechter von Retail. Ich will meine Games im Regal sehen können und nicht nur als Verknüpfung auf dem Desktop oder in einem Programm. Dennoch kaufe ich auch Games, die rein digital vertrieben werden. Das hatte ich im alten Artikel schon angesprochen: Ich kaufe auch WiiWare-Titel. Es gibt in dem Bereich einfach wunderbare Titel, die so niemals auf Disc erscheinen würden. Aber darauf muss ich ja nicht noch einmal eingehen.

Der Punkt ist also, ich bin von Print zu Online gekommen, obwohl ich Print sehr gemocht habe. Werde ich auch von Retail zum Download übergehen? Bleibt mir irgendwann überhaupt noch was übrig? Derzeit wäre es für mich völliger Schwachsinn, da die Preise sich nur marginal unterscheiden. Warum soll ich für einen Download genauso viel bezahlen wie für eine Hülle + Disc? Klar, Steam und Co. haben auch ihre Angebote, bei denen man echte Schnäppchen macht, aber wann bezieht sich das auf aktuelle Games? Schön wäre es, wenn die Ersparnisse, die bei Verpackungen und dazugehörigem Klimbim gemacht werden, sich im Preis niederschlagen würden.

Allerdings setzen die Publisher meines Erachtens sowieso nicht auf digitale Distribution, weil es kostengünstiger ist, sondern weil man hier zwei große Vorteile sieht:

1. Der Gebrauchtmarkt wird soweit möglich eingeschränkt. Am Handel von gebrauchten Games verdient der Entwickler nichts, das ist denen ein Dorn im Auge, weil viele ihre Games verkaufen, sobald sie durch sind, um sich das nächste zu finanzieren.
2. Man kann mit Plattformen wie Steam viel einfacher den Onlinezwang durchsetzen, der sich anscheinend nach Meinung der Publisher gut als Kopierschutz eignet. Wer in den letzten Wochen mitbekommen hat, was für Diskussionen sich um Ubisofts „grandiosen“ neuen Kopierschutz entwickelt haben, der weiß, was ich meine. Man will einfach nicht durchgängig online sein, wenn man sich ein Game schon im Laden gekauft hat. Kauft man sich ein Game als Download, dürfte man mit so etwas rechnen.

Beides Punkte, die mir nicht gefallen. So kann man den Endverbraucher nur noch mehr einschränken. Mit den derzeitigen Kopierschutzen macht man ihm das Hobby schon teilweise zum Horrorerlebnis. Da muss man sich online aktivieren, am besten noch irgendwo registrieren, und darf sein Game nur eine vorgegebene Anzahl mal installieren. Wenn man früher also noch dachte, man kauft wirklich ein Spiel, merkt man heute sehr direkt, dass man nur Lizenzen erwirbt, die einem die Nutzung erlauben. Zwar könnte so etwas mit der reinen digitalen Distribution auch ein Ende finden (man kann’s ja eh nicht mehr verkaufen und muss ständig online sein), aber der Onlinezwang wird mit Sicherheit nicht mehr wegfallen. Und gleichen die anderen weggefallenen Einschränkungen aus, dass man, wenn man zocken will, völlig abhängig vom Publisher/Entwickler bzw. einer Vertriebsplattform ist? Laufen deren Server nicht, war es das mit zocken. Und fällt mal der eigene Internetanschluss aus, war es das mit zocken. Selbst im Singleplayer. Besonders für Gamer in Regionen, die nicht mit schnellem DSL gesegnet sind, dürfte das dann eine äußert ärgerliche Angelegenheit werden.

Da die Publisher hier einen wirksamen Schutz sehen, denke ich, dass wir in (hoffentlich nicht allzu naher) Zukunft sehr viel mehr Titel nur noch per Download bekommen können. Bleibt also nur abzuwarten, ob sich das Horrorszenario bewahrheitet oder alles ganz anders kommt.

UPDATE: Gerade eben auf GamersGlobal eine News gelesen, die zum Thema passt. Retail macht nur noch gute 20 % des Umsatzes aus, da bestätigt meine Ansicht, dass Download immer mehr wird. 10 % in drei Jahren zu verlieren, ist nicht gerade wenig.